在機械制造業(yè)中，一般機械零件都是在常溫、常壓和非常強烈腐蝕性介質(zhì)中使用的，且在使用過程中各機械零件都將承受不同 載荷的作用。沖壓模具材料在載荷作用下抵抗破壞的性能，稱為力學性能（過去也稱為機械性能）。沖 壓模具材料的力學性能是零件的設計和選材時的主要依據(jù)。外加載荷性質(zhì)不同（例如拉伸、壓縮、扭轉(zhuǎn) 、沖擊、循環(huán)載荷等），對沖壓模具材料要求的力學性能也將不同。常用的力學性能包括：強度、塑性 、硬度、沖擊韌性、多次沖擊抗力和疲勞極限等。疲勞許多機械零件和工程構(gòu)件，是承受交變載荷工作的。
在交變載荷的作用下，雖然應力水平低于材料的屈 服極限，但經(jīng)過長時間的應力反復循環(huán)作用以后，也會發(fā)生突然脆性斷裂，這種現(xiàn)機械零件象叫做沖壓模具材料的疲勞。沖壓模具材料疲勞斷裂的特點是：（1）載荷應力是交變的；（2）載荷的作用時間較長；（3）斷裂是瞬時發(fā)生的；（4）無論是塑性材料還是脆性材料，在疲勞斷裂區(qū)都是脆性的。所以，疲勞斷裂是工程上最常見、最危險的斷裂形式。沖壓模具材料的疲勞現(xiàn)象，按條件不同可分為下 列幾種：（1）高周疲勞：指在低應力（工作應力低于材料的屈服極限，甚至低于彈性極限）條件下，應力循環(huán)周 數(shù)在100000以上的疲勞。它是最常見的一種疲勞破壞。高周疲勞一般簡稱為疲勞。（2）低周疲勞：指在高應力（工作應力接近材料的屈服極限）或高應變條件下，應力循環(huán)周數(shù)在 10000~100000以下的疲勞。由于交變的塑性應變在這種疲勞破壞中起主要作用，因而，也稱為塑性疲勞 或應變疲勞。（3）熱疲勞：指由于溫度變化所產(chǎn)生的熱應力的反復作用，所造成的疲勞破壞。
（4）腐蝕疲勞：指機器部件在交變載荷和腐蝕介質(zhì)（如酸、堿、海水、活性氣體等）的共同作用下，所 產(chǎn)生的疲勞破壞。
（5）接觸疲勞：這是指機器零件的接觸表面，在接觸應力的反復作用下，出現(xiàn)麻點剝落或表面壓碎剝落 ，從而造成機件失效破壞。塑性塑性是指沖壓模具材料在載荷外力的作用下，產(chǎn)生永久變形（塑性變形）而不被破塑性變形壞的能力。 沖壓模具材料在受到拉伸時，長度和橫截面積都要發(fā)生變化，因此，沖壓模具的塑性可以用長度的伸長 （延伸率）和斷面的收縮（斷面收縮率）兩個指標來衡量。沖壓模具材料的延伸率和斷面收縮率愈大，表示該材料的塑性愈好，即材料能承受較大的塑性變形而不 破壞。